Resultados de la investigación

En octubre del 2006, las Comunidades aliadas del condado Tarrant se propusieron determinar si existía suficiente información académica y financiera para tomar una decisión responsable y documentada sobre si el Distrito Hospitalario del Condado Tarrant (la Red de Salud del Hospital JPS) debía extender los tratamientos clínicos y el servicio de salud preventiva a los habitantes indocumentados de bajos recursos y a las familias de ciudadanos trabajadores que no tienen seguro medico y que ganan un poco más de lo establecido en las directrices federales. La respuesta ha sido un SÍ rotundo. He aquí los resultados de nuestra investigación:

1. En el Condado Tarrant habitan menos de 100.000 inmigrantes indocumentados.

2. Por lo general, estos habitantes son más jóvenes, más saludables y usan con menos frecuencia los servicios de salud que sus contrapartes de la población en general.

3. Con base en información del JPS y de otros condados proyectamos que el costo anual para incluir a los inmigrantes de bajos ingresos en la conexión del JPS sería de entre $2 a $4.2 millones.

4. El costo de no hacer nada acarrearía más enfermedades crónicas costosas, costos totales más altos y un impedimento a la educación de los escolares.

5. Con una apropiación de $10 millones, (aproximadamente un 2% de su presupuesto de funcionamiento) el JPS podría restablecer el servicio de salud para inmigrantes de bajos ingresos y añadir cuidado clínico para familias trabajadoras que ganan un poco más de lo establecido en las directrices federales para el programa de Conexión del JPS.

6. Con más de $160 millones en ganancias en los últimos tres años, el JPS tiene la capacidad financiera para extender inmediatamente su sistema de servicio de clínicas a (1) los habitantes indocumentados y (2) a las familias que ganan un poco más de lo establecido en las directrices federales para recibir ayuda.

Características y tamaño de la población Con base en información del Departamento de Seguridad Interna y de la Oficina del Censo, hemos determinado que menos de 100.000 (6%) de los 1.6 millones de habitantes del condado Tarrant son inmigrantes indocumentados. Encuestas de salud nacionales y estudios epidemiológicos muestran que los inmigrantes son más jóvenes y están en mejores condiciones de salud que el resto de la población en general, puesto que ellos están en edad laboral y tienen familias. Debido a razones culturales y temor al sistema, los habitantes indocumentados tienden a buscar servicio medico y cuidado de urgencia en menor medida que el resto de la población en general, y a pagar de su bolsillo el servicio médico, aun cuando esté disponible el servicio médico subsidiado.

Desafortunadamente, cuando los habitantes indocumentados se enferman o padecen una enfermedad crónica, la posibilidad de enfermarse seriamente es más alta que en el resto de la población en general. Esto incluye las enfermedades contagiosas periódicas comunes entre los niños en edad escolar.

La única categoría de servicios de salud en la que los habitantes indocumentados requieren servicio de salud en mayor cantidad que el resto de la población en general es el de maternidad. Esto es debido al promedio de edad más bajo de las familias inmigrantes y al tamaño de la familia (un poco más de dos niños por familia). Aunque es importante mencionar estos costos de servicio de salud, no debieran afectar ninguna decisión del JPS en cuanto a los servicios de clínicas y de salud preventiva, puesto que el servicio de maternidad ya se ofrece a todos los habitantes del condado Tarrant sin importar el estatus federal de residencia.

Costo del servicio de salud Con base en información suministrada en el 2004 por la Junta del JPS y en datos recientes del Condado Harris en cuanto al tratamiento medico suministrado a inmigrantes en su sistema de clínicas, hemos determinado que el costo anual para el tratamiento de salud de los habitantes indocumentados de bajos ingresos del condado Tarrant, estaría en un rango de entre $2 a $4.2 millones. Esta suma es menos del 1% de los $500 millones del presupuesto de funcionamiento del JPS.

Efecto sobre el JPS De los seis condados metropolitanos (Bexar, Dallas, El Paso, Harris, Tarrant and Travis) únicamente el Condado Tarrant excluye del servicio de salud preventiva y de las clínicas a sus habitantes indocumentados de bajos ingresos. Al examinar los registros financieros de cada sistema, encontramos que cinco de los seis sistemas de salud de los condados están en buenas condiciones financieras (con excepción de El Paso). Tenemos comparaciones detalladas y proporcionales entre los sistemas de salud de los Tarrant, Harris, Bexar, y Dallas. Nuestros análisis muestran que no hay ningún efecto negativo cuando se da tratamiento de salud a los habitantes indocumentados. De hecho, encontramos que al condado Harris le costaría de $23 a $35 millones más si cerrará su sistema de clínicas.

JPS de por sí tiene un capacidad de financiamiento sin precedentes para financiar este cambio en su política. Con excedentes (ganancias, en el lenguaje financiero) de más de $160 millones en sólo tres años, el JPS tiene más de $329 millones en reservas en efectivo (agosto del 2006). Los excedentes financieros del JPS se derivan no sólo de los pacientes que pagaron por sus servicios sino de los dólares en impuestos dedicados al tratamiento médico. En el año 2004-05 el JPS obtuvo ganancias de $17 millones en cuidado de caridad —suficiente para ofrecer 150.000 visitas a las clínicas para los habitantes necesitados del condado Tarrant— sin tener que sacrificar sus metas financieras.

El costo de la inacción Finalmente, estudios de salud y entrevistas con educadores y profesionales de la salud locales revelan el costo de no hacer nada. El acceso restringido al cuidado medico y de salud agrava las enfermedades crónicas, crea fuertes cargas financieras e interrumpe las oportunidades de aprendizaje de los estudiantes.

Conclusión Los huecos más serios en el sistema de salud del Condado Tarrant son el servicio clínico y el cuidado preventivo de salud para los habitantes indocumentados y para las familias que no cuentan con seguro médico y tienen ingresos un poco más altos que los establecidos en los límites federales. El costo relativamente bajo (1%) de incluir a los habitantes indocumentados de bajos ingresos y la fortaleza en las finanzas del sistema del JPS hace que sea posible el cambio de política para beneficiar a los dos sectores mencionados. Nosotros recomendamos dedicar $10 millones para extender el acceso a los servicios médicos y de salud para estos dos segmentos de la población. Esto permitirá el restablecimiento de los inmigrantes de bajos ingresos al programa de conexión del JPS y permitirá tener una estructura tarifaría piloto de escala móvil para dar acceso a las clínicas a los habitantes trabajadores que no tienen seguro médico.